Checkliste bei Todesfall: Was in den ersten Wochen in Deutschland zu tun ist

Die ersten 48 Stunden: was sofort erledigt werden muss

In den ersten beiden Tagen geht es nicht um Behörden, sondern um das, was die Totenfürsorge verlangt: den Verstorbenen versorgen, Angehörige informieren, die erste Bescheinigung bekommen. Ohne diese Schritte läuft später kein Bankkonto, keine Versicherung, kein Nachlassgericht.

Totenschein und ärztliche Leichenschau

Der Totenschein (fachlich: Leichenschauschein) wird vom behandelnden Arzt oder im Notfall vom kassenärztlichen Notdienst ausgestellt. Er dokumentiert die Todesursache und ist die rechtliche Voraussetzung dafür, dass das Standesamt eine Sterbeurkunde ausstellen kann. In den meisten Bundesländern muss die Leichenschau innerhalb von 24 Stunden nach dem Tod stattfinden — bei ungeklärter Todesursache schaltet die Polizei die Gerichtsmedizin ein.

Bestatter beauftragen

Das Bestattungsunternehmen kümmert sich um Überführung, Aufbahrung und spätere Beisetzung — es ist aber nicht verpflichtet, innerhalb der ersten 24 Stunden zu kommen. Prüfen Sie Angebote vergleichbarer Bestatter: Preisunterschiede zwischen einfacher Erd- und aufwendiger Feuerbestattung sind erheblich. Die spätere Abrechnung der Bestattungskosten kann aus dem Nachlass erfolgen, wenn der Verstorbene diese ausdrücklich angeordnet hat (Bestattungsvorsorge).

Engste Angehörige und Arbeitgeber informieren

Ehepartner, Kinder, Eltern und enge Vertraute erfahren vom Tod meist durch Sie oder den engsten Kreis. Wenn die verstorbene Person berufstätig war, sollte der Arbeitgeber direkt benachrichtigt werden — nicht nur aus Höflichkeit, sondern weil die letzte Lohnabrechnung und eventuelle Sterbegelder aus dem Arbeitsvertrag sonst nicht ausgelöst werden.

Behörden und Formalitäten: Woche 1 bis 2

Das Standesamt, die Krankenkasse und die Rentenversicherung sind die drei Bausteine, die in den ersten zwei Wochen laufen müssen. Spätere Schritte — Erbschein, Finanzamt, Grundbuch — bauen auf diesen Urkunden auf. Deshalb stehen sie hier vorn: nicht weil sie dringend sind, sondern weil alles andere darauf wartet.

Standesamt: Sterbeurkunden anfordern

Mit dem Totenschein gehen Sie — persönlich oder per Bevollmächtigtem — zum Standesamt. Zuständig ist das Standesamt am Sterbeort, ersatzweise am letzten Wohnort. Dort werden beglaubigte Sterbeurkunden für verschiedene Zwecke ausgestellt (kirchliche, internationale und mehrsprachige Formulare). Bestellen Sie mindestens zehn Exemplare — Banken, Versicherungen, das Nachlassgericht und das Finanzamt verlangen jeweils eine eigene Ausfertigung. Eine Nachbestellung ist später möglich, kostet aber Zeit und Geld.

Krankenkasse: Mitgliedschaft beenden und Familienversicherung prüfen

Die gesetzliche Krankenversicherung (z. B. AOK, Barmer, Techniker Krankenkasse) muss über den Tod informiert werden — die Mitgliedschaft endet automatisch mit dem Sterbetag, abgerechnet wird bis dahin. Falls Sie selbst oder Kinder über die verstorbene Person familienversichert waren, müssen Sie innerhalb von 30 Tagen eine eigene Krankenversicherung klären. Privatversicherte Erben prüfen, ob eine Anwartschaftsversicherung möglich ist.

Deutsche Rentenversicherung: Witwenrente beantragen

Witwen- oder Witwerrente wird nicht automatisch gezahlt — Sie müssen sie beantragen. Die 30-Tage-Frist, die Sie dazu oft lesen, betrifft nur einen Vorschuss auf das erste Vierteljahr; für den Rentenantrag selbst gibt es keine solche Ausschlussfrist. Ein eigener Leitfaden erklärt Witwenrente und Sterbevierteljahr im Detail.

Ob Sie zuerst das Standesamt oder die Ihre persönliche Aufgabenliste abarbeiten, spielt keine Rolle — Durchblick sortiert die Reihenfolge automatisch nach Frist und Dringlichkeit.

Was in dieser Phase warten kann

Erbschein, Finanzamt, Nachlassaufteilung und die Kündigung laufender Verträge. Nichts davon verfällt, wenn Sie in den ersten zwei Wochen nicht dazu kommen.

Verträge und Geldflüsse: Woche 2 bis 8

Während die Behörden laufen, geht es parallel um die Verträge des Alltags. Die meisten Versorger und Anbieter gewähren im Todesfall ein Sonderkündigungsrecht — wer die Fristen nicht nutzt, zahlt weiter.

Banken: Konten sichern und Kontovollmacht prüfen

Informieren Sie alle Banken, bei denen die verstorbene Person ein Konto, Depot oder Sparbuch hatte. Banken sperren Konten nach einer Mitteilung über den Tod von Amts wegen — Bargeldverfügungen und Lastschriften sind dann blockiert. Liegt eine Bankvollmacht (oft „Kontovollmacht über den Tod hinaus" genannt) vor, können Sie Kontozugänge direkt nutzen. Ohne Vollmacht muss ein Erbschein vorgelegt werden, bevor die Bank die Gelder an die Erben auszahlt.

Versicherungen: Kündigung und Auszahlung

Die meisten Versicherungszweige reagieren unterschiedlich auf den Todesfall:

• Lebensversicherungen zahlen die vereinbarte Summe an die Bezugsberechtigten aus. Reichen Sie Sterbeurkunde und Versicherungsschein ein.
• Unfallversicherungen leisten nur, wenn der Tod Folge eines Unfalls war. Die Bedingungen sehen meist eine Meldung innerhalb von 48 Stunden vor, damit der Versicherer die Todesursache noch prüfen kann. Ist diese Frist bereits verstrichen, ist der Anspruch nicht verloren — melden Sie sich einfach so bald wie möglich.
• Haftpflicht- und Hausratversicherungen laufen weiter, bis sie gekündigt oder auf einen Erben umgestellt werden.
• Berufsunfähigkeitsversicherungen enden mit dem Tod; Ansprüche auf Rückzahlung von Beiträgen sind möglich.

Mietvertrag: Sonderkündigung oder Übernahme

Erben einer Mietwohnung können das Mietverhältnis mit einer Frist von drei Monaten außerordentlich kündigen. Es ist auch möglich, den Vertrag zu übernehmen — sinnvoll, wenn Erben die Wohnung selbst nutzen wollen. Mietschulden, die bis zum Todestag entstanden sind, werden aus dem Nachlass bezahlt. Räumen Sie die Wohnung nicht ohne Abstimmung mit dem Vermieter.

Strom, Gas, Telefon, Internet, Streaming

Energieversorger und Telekommunikationsanbieter räumen im Todesfall ein Sonderkündigungsrecht ein — meist mit einer Frist von etwa 30 Tagen. Auch Streaming-Dienste (Netflix, Spotify, Amazon Prime, Disney+) und Fitnessstudios können außerordentlich gekündigt werden, sobald die Sterbeurkunde vorgelegt wird. Wer den Aufwand scheut, die Briefe selbst zu formulieren, kann mit unseren vorausgefüllten Kündigungsschreiben druckfertige Schreiben im DIN-5008-Format erzeugen — etwa für Krankenversicherung, Strom und Streaming.

Was in dieser Phase warten kann

Die Aufteilung des Nachlasses unter mehreren Erben und der Verkauf oder die Übertragung einer Immobilie. Beides ist selten eilig und selten in Wochen zu klären — beides wird leichter, wenn die Unterlagen aus Phase 2 vorliegen.

Vollmacht oder keine Vollmacht: was sich praktisch ändert

Ob Sie eine notarielle Vollmacht oder eine Bankvollmacht haben, entscheidet darüber, wie schnell Sie handeln können. Praktisch verändert sich vor allem eines: der Zeitpunkt, ab dem Sie ohne Erbschein auf Konten, Verträge und Behörden zugreifen dürfen.

Notarielle Vorsorgevollmacht

Eine notariell beurkundete Vorsorgevollmacht deckt in der Regel Bankgeschäfte, Behördenangelegenheiten, Vertragsangelegenheiten und die Vertretung gegenüber Versicherungen ab. Mit einer solchen Vollmacht können Sie schon vor dem Erbschein im Namen der verstorbenen Person handeln — das beschleunigt die ersten Wochen erheblich. Achten Sie darauf, dass die Vollmacht noch im Original vorhanden ist und die Person des Bevollmächtigten tatsächlich Sie sind.

Bankvollmacht

Eine Bankvollmacht (Kontovollmacht) ist enger gefasst: Sie erlaubt Verfügungen über die Konten, deckt aber keine sonstigen Vertragsangelegenheiten ab. Entscheidend ist die Formulierung „über den Tod hinaus" — fehlt dieser Zusatz, erlischt die Vollmacht mit dem Tod. Liegt eine solche Bankvollmacht vor, müssen Sie den Banken den Tod anzeigen und die Vollmachtsurkunde im Original vorlegen.

Ohne Vollmacht: der Erbschein rückt in den Mittelpunkt

Fehlt jede Vollmacht, wird das Nachlassgericht zum Engpass. Der Erbschein wird erst ausgestellt, wenn die Erbfolge eindeutig geklärt ist — bei mehreren potenziellen Erben kann das Wochen oder Monate dauern. Solange fehlt die nötige Legitimation gegenüber Banken, Versicherungen und Grundbuchamt. Erstellen Sie jetzt Ihre persönliche Checkliste in 2 Minuten →

Erbschaft und Nachlass: Monat 2 bis 18

Erbschaft, Testament und Finanzamt sind die eher administrativen Aufgaben — sie eilen selten, aber sie entscheiden, ob der Nachlass sauber auf die Erben übergeht.

Erbschein beim Nachlassgericht beantragen

Zuständig ist das Nachlassgericht am letzten Wohnort der verstorbenen Person. Wurde ein Testament hinterlassen, wird dieses dort eröffnet und registriert. Liegt kein Testament vor, tritt die gesetzliche Erbfolge in Kraft — der Erbschein dokumentiert, wer in welcher Quote erbt. Den Erbschein benötigen Sie, um Banken zu legitimieren, eine Grundbuchberichtigung einzuleiten und gegebenenfalls Erbansprüche gegen Versicherer durchzusetzen. Mehr zu Ablauf, Unterlagen und Kosten lesen Sie in unserem eigenen Ratgeber Erbschein beantragen.

Testament eröffnen lassen

Auch ohne notariell hinterlegtes Testament gibt es häufig Schriftstücke, die den letzten Willen festhalten. Liegt ein Testament vor, muss es zwingend beim Nachlassgericht abgegeben werden — eine eigenmächtige Eröffnung unter Zeugen ist rechtlich unwirksam. Wer ein Testament eigenhändig beim Amtsgericht verwahrt hat, sollte es weiterhin dort belassen, bis das Nachlassgericht es anfordert.

Finanzamt: Erbschaftsteuer und Steuererklärung für das Todesjahr

Nicht das Finanzamt meldet sich bei Ihnen — Sie melden den Erwerb. Nach § 30 ErbStG haben Sie dafür drei Monate ab dem Zeitpunkt, an dem Sie vom Erbfall erfahren haben. Eine formlose schriftliche Anzeige beim zuständigen Erbschaftsteuerfinanzamt genügt zunächst.

Diese Anzeige entfällt, wenn der Erwerb auf einem gerichtlich eröffneten Testament beruht und sich das Verwandtschaftsverhältnis daraus ergibt — es sei denn, zum Nachlass gehören Grundbesitz, Betriebsvermögen, Anteile an Kapitalgesellschaften oder Auslandsvermögen. Banken und Versicherer melden ohnehin eigenständig an das Finanzamt.

Ob überhaupt Steuer anfällt, hängt vom Freibetrag ab (§ 16 ErbStG):

• Ehepartnerinnen und Ehepartner: 500.000 Euro
• Kinder und Stiefkinder: 400.000 Euro
• Enkel: 200.000 Euro
• Eltern beim Erwerb von Todes wegen: 100.000 Euro
• Geschwister, Nichten, Neffen, nicht verheiratete Partner: 20.000 Euro

Die meisten Nachlässe innerhalb der Familie bleiben damit vollständig steuerfrei. Der Freibetrag gilt pro Person und pro Erbfall.

Unabhängig von der Erbschaftsteuer muss die letzte Einkommensteuererklärung für das Todesjahr abgegeben werden — durch die Erben selbst oder eine Steuerberatung.

Grundbuch und Eigentum

Gehört eine Immobilie zum Nachlass, wird das Grundbuch unrichtig, sobald die eingetragene Person stirbt. Es muss berichtigt werden.

Als Nachweis genügt in vielen Fällen ein notarielles Testament oder ein Erbvertrag zusammen mit dem Eröffnungsprotokoll des Nachlassgerichts. Nur wenn es kein solches Dokument gibt oder die Erbfolge unklar ist, brauchen Sie einen Erbschein. Ein notarieller Auseinandersetzungsvertrag ist erst nötig, wenn aus einer Erbengemeinschaft eine einzelne Eigentümerin werden soll — für die reine Berichtigung auf die Erbengemeinschaft nicht.

Wichtig, weil es um Geld geht: Wird der Antrag innerhalb von zwei Jahren nach dem Erbfall beim Grundbuchamt gestellt, ist die Eintragung gebührenfrei. Danach fällt eine wertabhängige Gebühr an, die bei einem durchschnittlichen Einfamilienhaus schnell im dreistelligen Bereich liegt. Diese Frist wird häufig übersehen — sie eilt nicht, aber sie sollte im Kalender stehen.

Wollen Sie die Immobilie selbst bewohnen, kann sie unter den Voraussetzungen des Familienheim-Privilegs steuerfrei bleiben. Das setzt allerdings voraus, dass Sie unverzüglich einziehen und die Wohnung zehn Jahre lang selbst nutzen.

Und wenn Sie länger brauchen?

Die meisten Aufgaben in dieser Phase haben Monate Zeit. Die wenigen echten Fristen — sechs Wochen für die Ausschlagung, drei Monate für die Anzeige beim Finanzamt, zwei Jahre für die gebührenfreie Grundbuchberichtigung — stehen jeweils bei der Aufgabe selbst. Alles andere darf liegen bleiben, bis Sie so weit sind.